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Petit requin de fond méditerranéen, le requin chat pond des œufs en capsules cornées appelées bourses de sirène.
Le Requin chat (Scyliorhinus canicula), la « roussette », est le requin de la Méditerranée que tout plongeur français finit par rencontrer. Petit — 60 à 80 cm seulement — et tacheté de brun sur fond beige, ce nocturne discret règne sur les fonds rocheux méditerranéens depuis l'Atlantique tropical nord jusqu'à la Mer Noire, sans jamais chercher les grands fonds ni les eaux pelageiques.
Ses yeux disproportionnellement grands, adaptés à la vision nocturne dans des eaux sombres, et sa robe de taches brun-roux sur fond sable en font un animal élégant dans sa discrétion. Pendant la journée, il se cache sous les rochers et dans les anfractuosités — la nuit, il patrouille activement les fonds rocheux pour chasser oursins, mollusques, crustacés et petits poissons endormis.
En Méditerranée occidentale, le Requin chat est une présence rassurante et régulière des plongées DUNE à Marseille, La Londe, Minorque et Malte. Les plongées de nuit révèlent cet animal dans toute son activité — observez-le aspirer des oursins ou fouiller méticuleusement les crevasses. Sa curiosité envers les plongeurs lumière éteinte est remarquable.
Espèce de préoccupation mineure par l'UICN, le Requin chat est l'une des rares espèces de requins méditerranéens en bonne santé relative. Sa reproduction ovipare — des capsules d'œufs accrochées aux algues — produit des jeunes robustes de 10 cm après 5-11 mois d'incubation. Ces capsules vides, les « bourses de sirène », se retrouvent fréquemment sur les plages méditerranéennes.
Sélection des destinations où la rencontre avec Requin chat est la plus probable, avec les périodes idéales d'observation.
Requin chat est fascinant mais vulnérable. Voici les règles d'or pour une rencontre éthique, validées par nos guides.
C'est un animal nocturne — les plongées de nuit offrent les meilleures observations comportementales.
Sa petite taille permet des portraits macro extraordinaires — œil, narine, peau tachetée.
Approchez avec une lampe douce — lumière trop forte et il fuit sous sa roche.
Ces petits requins habitués ne fuient pas — 50 cm de distance et un comportement calme suffisent.
De jour, regardez sous les rochers et dans les crevasses — il y repose en groupe parfois.
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Le Requin chat (Scyliorhinus canicula) est un petit requin commun des fonds méditerranéens et atlantiques. Il est régulièrement observé lors des plongées DUNE Marseille, La Londe, Minorque et Malte. Ce requin nocturne de fond, mesurant seulement 60-80 cm, est l'un des premiers grands prédateurs que les plongeurs novices rencontrent en Méditerranée. Sa présence abondante dans les zones rocheux et coralliennes peu profondes en fait une espèce accessible pour tous les niveaux.
Non, le Requin chat est totalement inoffensif pour les plongeurs. Mesurant seulement 60-80 cm et se nourrissant de petits crustacés, mollusques et vers, il n'est clairement pas dimensionné pour représenter une menace. Au contraire, ces petits requins sont souvent très curieux et approchent les plongeurs sans crainte. Certains spécimens habitués aux plongeurs se laissent même observer à moins d'un mètre sans fuir.
Le Requin chat est essentiellement nocturne — c'est la nuit qu'il est le plus actif et le plus facile à observer. Les plongées de nuit DUNE en Méditerranée (Marseille, Minorque, Malte) révèlent ces petits requins actifs qui patrouillent les fonds rocheux à la recherche d'étoiles de mer, d'oursins et de petits poissons endormis. De jour, ils se réfugient sous les roches et dans les crevasses.
En France, « Roussette » et « Requin chat » désignent souvent le même animal — Scyliorhinus canicula. Son nom commun varie selon les régions : requin chat (ou « chien de mer ») dans le sud, roussette en Bretagne. Il existe aussi la Grande Roussette (Scyliorhinus stellaris), plus grande (1,5 m) et moins commune. Les deux se reconnaissent à leur corps tacheté et leur museau arrondi.
Le Requin chat est ovipare — il pond des œufs protégés dans une capsule cornée (appelée « bourse de sirène ») attachée aux algues ou aux coraux. Ces capsules rectangulaires aux quatre coins filamenteux, souvent trouvées sur les plages, contiennent un embryon qui se développe pendant 5-11 mois. C'est l'une des rares espèces de requins ovipares — la plupart sont vivipares ou ovovivipares.
Toutes les destinations DUNE méditerranéennes (Marseille, La Londe, Minorque, Malte) offrent des rencontres régulières avec le Requin chat. Les plongées de nuit sont particulièrement recommandées. C'est souvent la première espèce de requin observée par les plongeurs débutants en Méditerranée — un baptême parfait qui initie à la cohabitation harmonieuse avec ces prédateurs indispensables à l'écosystème récifal.
