Madagascar, île de l'endémisme : du terrestre au marin
Madagascar est mondialement célèbre pour son endémisme terrestre — plus de 90 % de sa faune terrestre ne se trouve nulle part ailleurs sur Terre. Ce que l'on sait moins, c'est que cette unicité s'étend jusqu'aux profondeurs de l'océan qui entoure l'île. Bien que le taux d'endémisme marin soit naturellement moins élevé qu'à terre (les océans étant des milieux moins isolés), Madagascar abrite un nombre remarquable d'espèces marines rares, menacées ou endémiques à la région de l'océan Indien occidental. Pour le plongeur naturaliste, les eaux malgaches sont un véritable laboratoire vivant, une fenêtre ouverte sur des millions d'années d'évolution.
Le cœlacanthe : le fossile vivant des profondeurs malgaches
Peut-être aucune autre espèce marine ne symbolise mieux l'exceptionnel des eaux malgaches que le cœlacanthe (Latimeria chalumnae). Ce poisson préhistorique, dont on pensait qu'il avait disparu avec les dinosaures il y a 65 millions d'années, a été redécouvert vivant en 1938. Les eaux profondes du canal du Mozambique, notamment autour des Comores et du nord de Madagascar, abritent l'une des populations connues les plus importantes de cette espèce extraordinaire.
Observer un cœlacanthe en plongée reste un privilege réservé à quelques rares explorateurs des profondeurs (l'espèce vit entre 100 et 400 mètres), mais des observations à des profondeurs plus accessibles ont été rapportées dans des grottes sous-marines au nord de Madagascar. Des projets de recherche en cours, auxquels DUNE contribue avec des biologistes marins, cherchent à mieux comprendre la distribution et l'écologie de cette espèce si précieuse.
Les dugongs : fantômes des herbiers malgaches
Le dugong (Dugong dugon), cousin marin de l'éléphant et des lamantins, est l'un des mammifères marins les plus discrets et les plus menacés de l'océan Indien. Madagascar abrite l'une des dernières populations significatives de dugongs de l'océan Indien occidental, principalement dans les herbiers marins de la côte sud-ouest (région de Toliara) et autour de l'île de Nosy Sakatia près de Nosy Be.
Ces herbivores solitaires broutent paisiblement les herbiers de posidonies à des profondeurs de 3 à 15 mètres, leurs mouvements gracieux rappelant étrangement les vaches au pré. Une observation de dugong à Madagascar est un événement rare et privilégié, qui récompense la patience et la discrétion des plongeurs attentifs. Les équipes DUNE connaissent les zones de présence régulière de ces animaux et organisent des plongées spécifiques pour les observer dans le respect de leur tranquillité.
Les nudibranches et la macro-faune extraordinaire
Pour les amateurs de macro-plongée et de photographie sous-marine, Madagascar est un paradis. Les récifs de la région abritent une diversité impressionnante de nudibranches — ces mollusques sans coquille aux couleurs psychédéliques — dont plusieurs espèces ne sont connues que de l'océan Indien occidental. Les récifs de Nosy Tanikely et de Nosy Sakatia comptent parmi les meilleurs sites mondiaux pour l'observation de chromodoridées, de polycères et de glossodoridées.
La macro-faune malgache comprend également des poulpes camouflés d'une intelligence fascinante, des crevettes nettoyeuses aux couleurs de joyaux, des hippocampes endémiques, des pieuvres mimiques et des pieuvres naines sous les rochers coralliennes. Pour un photographe sous-marin patient, chaque plongée à Madagascar peut révéler une espèce jamais photographiée auparavant.
Les tortues marines : un engagement de conservation majeur
Madagascar est l'un des derniers sanctuaires importants des tortues marines de l'océan Indien. Les espèces présentes dans les eaux malgaches comprennent la tortue verte (Chelonia mydas), la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) et parfois la tortue caouanne (Caretta caretta). Ces trois espèces sont classées menacées ou en danger sur la liste rouge de l'UICN.
À Nosy Tanikely, réserve marine protégée, les tortues vertes sont si habituées à la présence des plongeurs qu'elles permettent une approche à quelques mètres. Les voir se balancer dans les courants, brouter les algues ou remonter à la surface pour respirer est l'un des moments forts de toute plongée à Madagascar. DUNE participe activement aux programmes de baguage et de suivi des tortues en partenariat avec des ONG locales.
Requins endémiques et raies de l'océan Indien
Les eaux malgaches abritent plusieurs espèces de requins rarement observées ailleurs. Le requin à pointes blanches du récif (Triaenodon obesus) est omniprésent sur les tombants et les récifs. Le requin de récif à pointes noires (Carcharhinus melanopterus) patrouille les platiers peu profonds. Plus rares, des requins nourrices (Ginglymostoma cirratum) somnolent parfois sous les surplombs coralliennes.
Les raies sont également très présentes : raies pastenagues géantes, raies-aigle en vol plané, raies guitare sur les fonds sablonneux et, lors d'années exceptionnelles, la raie manta oceanic en transit au large de Nosy Be.