Malte : la Méditerranée à son meilleur
On aurait pu penser que la Méditerranée, mer fermée et surpeuplée, n'avait plus grand-chose à offrir aux plongeurs en quête de grandes expériences. Et puis il y a Malte. Ce minuscule archipel de 316 km² niché au centre de la Méditerranée réfute brillamment ce préjugé. Avec ses eaux d'une transparence extraordinaire (jusqu'à 40 mètres de visibilité en été), ses dizaines d'épaves coulées pendant les deux guerres mondiales et sa géologie volcanique créant des grottes et des arches sous-marines spectaculaires, Malte est sans conteste l'une des meilleures destinations de plongée d'Europe, et l'une des meilleures destinations d'épaves au monde.
Les épaves : l'héritage sous-marin des guerres mondiales
Malte a joué un rôle stratégique majeur pendant les deux guerres mondiales, et cet héritage dramatique a laissé au fond de la mer une collection d'épaves impressionnante. Destroyers, sous-marins, cargos, vedettes torpilleurs — les fonds maltais sont un véritable musée sous-marin de l'histoire militaire méditerranéenne.
L'épave phare de Malte est sans doute le destroyer HMS Maori, un navire de guerre britannique coulé en 1942 dans le Grand Port de La Valette, à quelques mètres sous la surface, accessible depuis la plage à seulement 5 minutes du centre-ville. L'Um El Faroud, un tanker libyen qui a explosé et coulé en 1995, est quant à lui la plus grande épave plongeable de la Méditerranée, atteignant une profondeur de 36 mètres et offrant une plongée technique exceptionnelle.
- HMS Maori : destroyer WWII, profondeur 12-17 m, accès depuis la plage
- Um El Faroud : tanker 110 m, profondeur 18-36 m, wreck technique
- HMS Galloway : vedette de patrouille, Gozo, profondeur 30 m
- MV Karwela : ferry délibérément coulé, Gozo, profondeur 38 m
- Bristol Beaufighter : avion de WWII, profondeur 40 m, Malte
Les grottes et arches : la géologie au service du plongeur
La géologie maltaise — îles calcaires façonnées par des millions d'années d'érosion marine — a créé un réseau de grottes, de tunnels et d'arches sous-marines absolument spectaculaire. La Blue Hole de Gozo est probablement la plongée la plus célèbre de Malte : un trou naturel de 10 mètres de diamètre dans la roche calcaire, qui descend jusqu'à 18 mètres avant de s'ouvrir sur une chimney (cheminée) débouchant sur la mer ouverte. La plongée consiste à descendre dans ce passage étroit, traverser la chimney et ressortir sur le tombant de la Croix d'Azure, où la paroi plonge verticalement à plusieurs dizaines de mètres.
D'autres formations remarquables incluent la Cathedral Cave de Gozo (une grotte immense accessible par une arche à 8 mètres), les Double Arches de Reqqa Point, le tunnel de Billinghurst Cave et les nombreuses petites grottes côtières de la péninsule de Delimara au sud de Malte, accessibles depuis la côte en quelques pas.
Malte pour tous les niveaux de plongée
L'un des grands atouts de Malte est d'offrir des plongées adaptées à tous les niveaux. Les débutants peuvent explorer l'épave peu profonde du HMS Maori (8-15 m), les platiers coralliennes de Marsaskala ou les grottes faciles de St. Peter's Pool en entrant directement depuis la côte. Les plongeurs avancés trouveront sur l'Um El Faroud, les épaves profondes de Gozo et les tombants de Reqqa Point (profondeur > 40 m) des défis techniques stimulants.
La plongée en Méditerranée à Malte ne présente pas de requins dangereux, pas de courants violents imprévisibles (contrairement à l'Atlantique), et les eaux sont d'une propreté remarquable. C'est une destination idéale pour la formation en plongée, les stages d'approfondissement et les premiers pas dans la plongée téchnique (wreck, caverne, profond).
Gozo : l'île de la plongée légendaire
Si Malte est la destination principale, la petite île de Gozo, accessible en 20 minutes de ferry depuis Malte, est le vrai joyau de la plongée maltaise. Gozo cumule les plus beaux sites : la Blue Hole et le tombant d'Azure Window (l'arche de pierre qui s'est effondrée en 2017 mais dont le tombant reste magnifique), le Coral Cave, les navires coulés (Karwela, Cominoland, MV Xlendi) et les platiers colorés de Marsalforn.
Comino, la petite île entre Malte et Gozo, offre pour sa part des eaux d'une clarté cristalline (visibilité parfois supérieure à 40 m) dans ses célèbres Blue Lagoon et Crystal Lagoon. Les plongées y sont peu profondes mais d'une beauté lumineuse incomparable.