Deux joyaux d'une même mer, deux univers de plongée
La mer Rouge est une mer unique : semi-fermée, chaude, hyper-saline et d'une transparence cristalline, elle abrite une biodiversité marine d'une richesse exceptionnelle avec un taux d'endémisme approchant 17 %. Depuis cinquante ans, la mer Rouge est synonyme de plongée en Égypte : Sharm el-Sheikh, Hurghada, Abu Dabbab, et surtout l'épave légendaire du Thistlegorm. Mais depuis 2019, l'ouverture progressive de l'Arabie Saoudite aux touristes internationaux a révélé une autre face de cette même mer — plus vierge, moins touristique, avec des récifs dans un état de conservation qui rappelle ce qu'était la mer Rouge égyptienne il y a trente ans. Ce comparatif vous aide à choisir votre destination en fonction de vos priorités de plongée.
La mer Rouge égyptienne : la référence mondiale des épaves
L'Égypte possède ce que peu de destinations au monde peuvent offrir : des épaves de légende. Le Thistlegorm, cargo britannique coulé en 1941, est réputé comme la meilleure plongée d'épave de la planète. Ses cales remplies de véhicules militaires, de motos et de matériel de guerre constituent un musée sous-marin ahurissant. Le Dunraven, le Giannis D, le Rosalie Moller, l'Umbria — la mer Rouge égyptienne est parsemée de ces géants de métal transformés en récifs artificiel.
Au-delà des épaves, les récifs égyptiens de la mer Rouge restent remarquables malgré la pression touristique. Ras Mohammed, le Canyon d'Aqaba, le Blue Hole de Dahab — certains sites ont maintenu une qualité remarquable grâce à des protections strictes. La visibilité est généralement de 15 à 30 mètres, les températures de 22 à 27°C selon les saisons.
La mer Rouge saoudite : les récifs comme ils étaient avant
Si l'Égypte règne sur les épaves, l'Arabie Saoudite contre-attaque sur le terrain du récif vivant. Cinquante ans de fermeture aux touristes ont préservé la côte ouest saoudienne d'une pression humaine qui a sensiblement dégradé les coraux égyptiens dans les zones les plus fréquentées. Les récifs saoudiens autour de Jeddah et surtout dans les îles Farasan présentent des coraux durs en tables géantes intactes, des densités de mérous et de napoléons rarement vues ailleurs, et une absence quasi-totale d'impacts anthropiques récents.
La faune saoudienne inclut également des espèces moins courantes en Égypte : les dugongs, encore présents en nombre dans certains herbiers côtiers, et des concentrations de requins de récif sur les tombants qui rappellent les rapports des pionniers de la plongée en mer Rouge dans les années 1960.
Tableau comparatif : Égypte vs Arabie Saoudite
- Épaves historiques : Égypte ✅✅ | Arabie Saoudite ✅ (quelques épaves moins connues)
- État des récifs coralliens : Égypte ✅ | Arabie Saoudite ✅✅ (plus vierges)
- Densité de vie récifale : Égypte ✅ | Arabie Saoudite ✅✅
- Dugongs : Égypte (Abu Dabbab) ✅ | Arabie Saoudite (Farasan) ✅✅
- Accessibilité logistique : Égypte ✅✅ (vols directs depuis France) | Arabie Saoudite ✅ (vols via Dubaï ou direct Jeddah)
- Prix : Égypte ✅✅ (moins cher) | Arabie Saoudite ✅ (plus cher, destination premium)
- Foule sur les sites : Égypte (sites populaires très fréquentés) | Arabie Saoudite ✅✅ (quasi-déserts)
- Infrastructure touristique : Égypte ✅✅ | Arabie Saoudite ✅ (en développement)
- Liberté culturelle : Égypte ✅✅ | Arabie Saoudite ✅ (codes culturels à respecter)
Pour qui choisir l'Égypte ?
La mer Rouge égyptienne reste la meilleure option pour les plongeurs qui : cherchent des épaves historiques de classe mondiale (Thistlegorm en tête), ont un budget serré, voyagent pour la première fois en mer Rouge, souhaitent une infrastructure touristique complète, ou voyagent en famille avec des enfants.
Pour qui choisir l'Arabie Saoudite ?
La mer Rouge saoudite est la destination de choix pour les plongeurs qui : ont déjà plongé en Égypte et cherchent quelque chose de différent, sont passionnés par les récifs coralliens vierges et la biodiversité, ont envie d'une expérience d'exploration et non d'un circuit touristique balisé, s'intéressent à la faune rare (dugongs, densités de requins), ou veulent combiner plongée et découverte culturelle d'un pays fascinant.
Le verdict DUNE : deux destinations complémentaires
Chez DUNE, nous ne jouons pas l'opposition entre l'Égypte et l'Arabie Saoudite : ce sont deux expériences complémentaires d'une même mer. Si vous devez choisir, le critère décisif est simple : épaves → Égypte, récifs vierges → Arabie Saoudite. Si vous le pouvez, faites les deux en combinant une croisière DUNE dans chaque pays — l'expérience complète de la mer Rouge, dans toute sa diversité.